記憶の中の温もり
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窓の外では、柔らかな冬の日差しが庭の木々を優しく照らしています。私は一人、古いアパートの窓辺に座り、遠い日の思い出に浸っていました。手元には、色褪せた一枚の写真。そこには、かつての私の家族の笑顔が収められています。
15年前、私たちはまだ4人家族でした。リビングには大きな茶色のラグが敷かれ、その上で私たちはよく団らんのひとときを過ごしました。お父さんは仕事から帰ってくると、必ずそのラグの上で横になり、「ただいま」と穏やかな声で言うのが習慣でした。お母さんは台所から温かい緑茶を運んできては、「お疲れさま」と優しく微笑みかけていました。
私と妹は、学校であった出来事を競うように話し、時には些細なことで言い合いになることもありましたが、そんな時もお父さんの「まあまあ」という声で、すぐに仲直りできました。ラグの上での時間は、まるで魔法のように家族全員を包み込み、ゆったりとした暖かさで満たしてくれました。
特に印象に残っているのは、冬の夕暮れ時です。外は寒くても、このリビングだけは別世界のように温かでした。お母さんの編み物の音、お父さんが新聞をめくる音、妹が宿題をする時の鉛筆の音。何気ない日常の音が、心地よい BGM のように響いていました。
時には、お父さんが昔の思い出話を聞かせてくれました。学生時代の武勇伝や、お母さんと出会った頃の話。お母さんは少し照れながらも、「そんな昔のことまで覚えているの？」と嬉しそうに笑っていました。妹と私は、両親の若かった頃の様子を想像しては、くすくすと笑い合ったものです。
でも、そんな穏やかな日々は、突然の事故によって終わりを迎えました。お父さんとお母さんを同時に失い、妹と私は親戚の家に引き取られることになりました。あの日を境に、私たちの生活は大きく変わってしまいました。
今、私は32歳。妹は結婚して遠く離れた街で暮らしています。たまに電話で話すと、昔のことを思い出して涙ぐむことがあります。特に、あのラグの上での思い出話になると、二人とも言葉を詰まらせてしまいます。
写真の中の4人は、まるで今でも笑っているかのようです。ラグの上で寄り添う家族の姿は、永遠に変わることなく、温かな光に包まれています。時々、夢の中でその頃に戻ることがあります。お父さんの大きな手、お母さんの優しい声、妹の無邪気な笑顔。全てが鮮やかに蘇ってきます。
窓の外では、夕暮れが近づいてきました。私は立ち上がり、お茶を入れます。かつてお母さんがしていたように、急須でお茶を淹れる所作は、今では私の日課となっています。湯気の立ち上る香りは、あの頃と変わらず心を温めてくれます。
時は戻らないけれど、確かにあった幸せな時間は、私の中で生き続けています。たとえ今は一人暮らしでも、あの頃感じた家族の温もりは、私の心の中でいつまでも変わることなく存在し続けているのです。そう思うと、少し寂しさが和らぎます。
お茶を飲みながら、また写真を見つめます。「ただいま」「お帰りなさい」という声が、どこかから聞こえてくるような気がします。穏やかな時の流れの中で、私は静かに目を閉じ、懐かしい温もりに身を委ねるのでした。
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